Algun d'aquests compostos són a la natura, com el diòxid de carboni.
Però si augmenta a causa dels motors, indústries... pot alterar l’equilibri del planeta i provocar un augment global de la temperatura; que és el que se’n diu efecte hivernacle.
S’anomena així perquè aquest augment de la quantitat de diòxid de carboni actua com la coberta de vidre d’un hivernacle; deixa passar l’energia solar però impedeix que entri l’energia tèrmica amb la qual cosa l’atmosfera s’escalfa.
